Акі

Фрукт акі по праву вважається національним фруктом Ямайки. Але цей абсолютно незвичний для нас екзотичний плід вимагає до себе особливого підходу, оскільки його вживання в недозрілому і свіжому стані здатне згубний чином позначитися не тільки на здоров'ї, але навіть житті людини. Водночас правильно приготований фрукт аки - неймовірно смачний продукт, якому притаманний оригінальний горіховий присмак.

Блігія смачна (як нерідко іменують фрукт аки) є плодом вічнозеленого дерева, що відноситься до сімейству сапіндових. Незважаючи на те, що це дерево - національний ямайський символ, його батьківщиною є Західна Африка, звідки рослина потрапила на Карибські острови у 18 столітті. Перші саджанці дерев аки були переправлені на судні, що перевозить африканських рабів.

На сьогоднішній день ареал виростання цієї рослини воістину широкий. Його можна зустріти не тільки в Західній Африці, а й на Багамських і Антильських островах, на Барбадосі, в Колумбії, Центральній Америці і навіть в Еквадорі. Однак, на жаль, у більшості цих країн фрукт дерева аки не визнається їстівним через високий вміст токсинів, які небезпечні для життя. Тим часом, при термічній обробці всі токсичні речовини повністю зникають і фрукт аки стає більш, ніж придатним для вживання в харчових цілях.

Жовтувато-червоний плід дерева, тобто фрукт аки, досить незвичайний - він має грушевидну форму, а його довжина становить близько 10 сантиметрів. Коли плід повністю дозріває, він тріскається, і тоді з-під шкірки починає визирати соковита м'якоть бежевого кольору. У цій м'якоті прикріплено глянцеве чорне насіння великого розміру. У їжу годиться виключно зріла м'якоть плодів з властивим їй м'яким смаком горіхів. У народі фрукт акі нерідко іменується «овочевим мозком» за зовнішність їстівної серцевини, яка дійсно нагадує вид мозку людини.

На Ямайці з фрукту аки прийнято готувати напрочуд смачні гарніри - для цього стиглі плоди просто обсмажуються в олії. До смаку ця страва чимось нагадує звичайний омлет, ймовірно тому місцеві жителі нерідко роблять його на сніданок. Відварені плоди їдять з беконом або в'яленою рибою, овочами і спеціями. Найчастіше фрукт подають з оладками або підсмаженими плодами хлібного дерева.

А в Західній Африці фрукт аки не тільки вживають в їжу - там придумали застосування і його неїстівної частини. З незрілих плодів і шкірки виробляють мило, а м'якоть зелених фруктів йде на виготовлення особливої отрути, за допомогою якої місцеві рибалки ловлять мешканців водних глибин.