Бабако

Бабако є древоподібною багаторічною трав'янистою рослиною роду Vasconcellea з сімейства Карикові. Примітно те, що бабака вважається природним гібридом гірської папайї. Сама рослина відрізняється наявністю нерозвітвленого або слабо розгалуженого не деревного циліндричного стовбура. У природному середовищі, тобто дикій природі висота рослини може досягати п'яти-восьми, при цьому культурні види навряд чи перевищують двох-трьох метрів.

На вершині дерева, що відходять від стовбура листя, яке має пальчато-лопатну форму і довгий черешок, утворюють парасольку. Безперервно в пазухах листя з'являються одиночні білі квітки, які у бабако тільки жіночі на відміну від папайї.

Плоди бабаку, які мають форму подовженого п'ятигранника, можуть бути до півметра на довжину. У них не міститься насіння - для свого розвитку їм не потрібно досвіду, оскільки розмножується бабако лише вегетативним шляхом. Цікаво, що перше цвітіння починається через всього кілька тижнів з моменту посадки.

Залежно від умов навколишнього середовища дозрівання плодів може тривати до десяти місяців, тому на одній рослині нерідко зустрічаються фрукти різних розмірів і різного ступеня зрілості. Максимальна вага одного плоду буває до двох кілограмів, але це лише рідкісних випадках при найкомфортніших умовах.

Основний ареал поширення бабаку - Еквадор, де його вирощували аборигени задовго до того, як прийшли європейці. Пізніше він з'явився в Новій Зеландії, де сьогодні бабаку широко культивують у промислових масштабах. Крім того, країнами-виробниками цього екзотичного для нас фрукту є Бразилія, Перу, Греція, Італія та Іспанія.

А вирощують бабаку з метою отримання їстівних плодів та їхнього соку. Основна цінність цих фруктів полягає в їх чудових смакових якостях, які і стали безпосередньою причиною його масового вирощування. Так, на відміну від прісного фрукту папайя, дещо кислуватий присмак і насичений аромат бабако нагадує одночасно полуницю, ананас, апельсин і ківі.

Як правило, плоди бабаку вживають у свіжому вигляді - наприклад, окремо або в складі фруктових салатів. За рахунок особливого смаку бабаку використовують для приготування смачних джемів, йогуртів, соків, сиропів, желе і морозива. Смаковий букет цього ароматного фрукту непогано підкреслює м'ясні страви, а на основі перероблених плодів прийнято виготовляти концентрати.

Крім відмінних смакових якостей відомі і корисні для організму людини властивості бабако. Як і у всіх плодах з роду папайя, в даному гібриді теж міститься папаїн - фермент, який допомагає засвоєнню білка. Крім того, в плодах бабако є чимало вітамінів (зокрема, високий вміст аскорбінової кислоти, завдяки якій плоди не знецвічуються при різанні), мінеральних речовин і солей.