Білімбі (огіркове дерево)

Чи доводилося вам чути про дерево, яке плодоносить огірками, причому зовсім не такими, які ростуть у нас на грядках, а екзотичними? Ймовірно, багатьом буде цікаво дізнатися про білімбі або огіркове дерево.

Ця рослина - не така вже й проста, але чому ж її називають огірковою? Для цього існує кілька причин, перша з яких полягає в тому, що плоди білімбі за зовнішнім виглядом дуже схожі на наші огірки. Другою ж є схожість у використанні білімбі (огіркового дерева) - їх можна так само консервувати, засалюючи або маринуючи.

Батьківщиною білімбі (огіркового дерева) вважаються острови Індонезії, однак, як це буває з іншими рослинами, краса рослини не могли не зацікавити жителів інших тропічних країн. Білімбі (огіркове дерево) може досягати дійсно величезних розмірів - до дев'яти метрів у висоту, однак, як правило, його середній зріст становить близько п'яти метрів.

Багато в чому своїм привабливим зовнішнім виглядом білімбі (огіркове дерево) зобов'язане розташуванню листя, яке йде рівно в ряд, повністю покриваючи гілки. Крім того, неймовірно заворожувальне видовище відкривається вночі, коли листя білімбі складається, створюючи ефект сплячого дерева.

Цвіте білімбі (огіркове дерево) прямо зі стовбура або з твердих дорослих гілок. Крихітні запашні квіточки, які складаються з п'яти пелюсток, зазвичай з'являються у великих кількостях, а відразу після цвітіння, дерево покривають зелені плоди, які дуже схожі на мініатюрні огірки розміром до десяти сантиметрів. Незрілий плід білімбі (огіркового дерева) пофарбований в яскраво-зелений колір - він дуже хрусткий. Стиглий же відрізняється соковитою м'коттю, кислою на смак.

Варто зазначити, що плід білімбі (огіркового дерева) корисний і змістовний у плані вітамінно-мінерального складу. Кислий смак плоду дозволяє поєднувати його з найрізноманітнішими стравами. Наприклад, з плодів білімбі (огіркового дерева) нерідко роблять приправу, яку в подальшому додають до м'ясних і рибних кушан.

Однак не тільки з м'ясом гарний плід білімбі (огіркового дерева) - жителі Коста-Ріки подають його з фасіллю і рисом. Крім того, зрілі плоди використовують для приготування напоїв, а також консервування. У деяких містах Індонезії плоди білімбі (огіркового дерева) висушують і в такому вигляді зберігають для подальшого застосування в кулінарній справі.

У медицині білімбі (огіркове дерево) теж непогано себе зарекомендував. Зокрема, на Філіппінських островах листя цієї рослини прикладають при ревматизмі і пухлинах. Свіже листя білімбі (огіркового дерева) нерідко використовують і для лікування захворювань венеричних. А для деяких країн листя цієї рослини є ефективним засобом від укусів отруйних тварин і комах.