Чупа-чупа

Екзотичний плід з не менш екзотичною назвою чупа-чупа для нашої країни практично невідомий, проте у себе на батьківщині користується завидною популярністю. Інша назва рослини чупа-чупа по-науковому звучить як матизія серцева (Matisia cordata).

Чупа-чупа є плодовим деревом, яке належить до сімейству Мальвових. У дикому вигляді рослину чупа-чупа можна зустріти в тропічних лісах на низинних територіях таких як Еквадор і Перу, а також в суміжних районах Колумбії, Венесуели і Бразилії.

Зважаючи на зацікавленість людини в плодах чупа-чупа в останні роки спостерігалися спроби окультурити рослину, проте вони не увінчалися успіхом. Справа в тому, що чупа-чупа належить до тих рослин-ендеміків, які пристосовані до настільки специфічних умов зростання (зокрема для чупа-чупа це західна частина Амазонської низинності), що культурне розведення навіть в дуже схожих кліматичних умовах все одно неможливо.

Взагалі, з точки зору ботаніки чупа-чупа є швидкозростаючим напівлистопадним прямим деревом, висота якого варіюється від 40 до 45 метрів. Екземпляри, вирощені в культурних умовах ледь сягали 12 метрів. Листя рослини чупа-чупа відрізняється серцевидною формою і досить великою довжиною - 15-30 сантиметрів.

Особливий інтерес для людини представляють плоди чупа-чупа, яким характерна овальна форма, що виділяється випуклістю у верхівці. Щодо розмірів цього тропічного фрукту можна сказати, що при середній довжині в 10-14, 5 сантиметрів його ширина становить близько 8 сантиметрів. В основному повністю дозрілі плоди чупа-чупа мають вагу приблизно 400 грамів.

Зовнішній шар плодів чупа-чупа представлений товстою оксамитовою кіркою зеленувато-коричневого кольору, під якою знаходиться помаранчева м'яка м'якоть. Вона неймовірно соковита і ароматна, солодка на смак, проте вкрай волокниста. Крім того, всередині плоду чупа-чупа міститься і кілька досить великих насіння - як правило, від двох до п'яти штук. З них відходять довгі волокна, які простягаються через весь плід.

Зрілі плоди чупа-чупа цілком придатні для вживання в їжу - їх не тільки їдять у свіжому вигляді, а й використовують для отримання ароматного солодкого соку, який, своєю чергою, додають до складу морозива, коктейлів та інших напоїв. Однак з цією метою найкраще вибирати ті плоди чупа-чупа, які відрізняються слабкою волокнистістю.

З приводу користі плодів чупа-чупа для здоров'я людини складно сказати що-небудь конкретне, так як хімічний склад цього екзотичного фрукту поки недостатньо вивчений. Тим не менш, як всі види подібних продуктів, тобто фруктові культури, плоди чупа-чупа - ймовірно є джерелом рослинних харчових волокон, які сприятливо впливають на травну систему організму людини.