Пепіно

Пепіно, який є представником сімейства пасленових і належить до багаторічних вічнозелених чагарників, має не одну назву. Солодкий огірок або динна груша - ці назви повною мірою розкривають сутність цього плоду. Кожистые листья растения отличаются продолговатой формой, а цветки пепино окрашены в сине-фиолетовый цвет. Батьківщиною пепіно вважається Південна Америка, де його культивують заради отримання придатних в їжу солодких плодів, смак і аромат яких нагадують диню.

Пепіно нерідко помилково називають фруктом, ймовірно це пов'язано з чималими розмірами плодів, які сильно варіюються - від 50 до 700 грамів. Між тим, пепіно є ягодою, яка готова для збору після досягнення розмірів гусиного яйця, а також коли її колір набуде кремового або блідо-жовтого забарвлення.

Збирати урожай з гілок слід дуже акуратно і важливо зробити це своєчасно, так як якщо на кущі залишаються перезрілі плоди, незабаром вони втрачають свої відмінні смакові якості. На одній рослині ягоди пепіно, як правило, визрівають в різний час, у зв'язку з чим збирати врожай доводиться не один раз за сезон.

Плоди пепіно можуть мати абсолютно різноманітну форму - продовжувату, округлу, грушевидну і ущільнену. Стиглі ягоди пофарбовані, як згадувалося вище, в кремовий або лимонно-жовтий колір. До речі, на шкірці деяких сортів попіпіно нерідко є бузково-пурпурові поздовжні смуги або крапинки.

Світло-жовта м'якоть зрілого пепіно відрізняється насиченим екзотичним ароматом, підвищеною соковитістю і кисло-солодким смаком. Приємний насичений смак, якому характерна невелика кислинка, обумовлений вмістом великої кількості аскорбінової кислоти в плодах пепіно.

У Південній Америці та Японії пепіно найчастіше вживають в їжу в свіжому вигляді в якості легкого десерту. Шкіряка ягоди не відрізняється особливим смаком, тому її прийнято знімати. У м'якоті плоду міститься невелика кількість насіння, однак, незважаючи на те, що отримати їх не складе особливої праці, деякі люди воліють їх їсти.

У Новій Зеландії пепіно прийнято додавати в супи, страви з м'яса, риби та інших морепродуктів, соуси, різноманітні десерти, а також фруктові салати. Ягоди можна запасати впрок: сушити, заморожувати або консервувати. Крім того, нерідко використовуються і недозрілі плоди, з яких готують овочеві салати, а також маринують як звичайні огірки. З пепіно виходять відмінні джеми, варення, консерви, компоти і дитяче харчування, в основному пюре.