Пітахайя

Зовні фрукт пітахайя, можна сказати, мало нагадує їстівний плід - вона більше схожа на шишку великих розмірів малинового забарвлення, проте в розрізі вона має більш, ніж екзотичний вигляд. Крім надзвичайного смаку високо цінуються корисні властивості пітахаї за рахунок чималого вмісту вітамінів і мікроелементів. А ще любителі екзотичних фруктів, які дотримуються здорового харчування, віддають перевагу саме цьому плоду через знижену калорійність пітахаї.

Пітахайя або драконій фрукт, як її нерідко називають, є плодом ліаноподібного або деревоподібного кактуса, який відноситься до роду Hylocereus сімейства кактусових. Ця невибаглива рослина добре пристосувалася до життя в посушливих місцевостях тропічного клімату. Активно культивують пітахайю у В'єтнамі, Мексиці, Таїланді, Китаї, Японії, а також на Філіппінах і Гаваях.

Однак батьківщиною цього фрукту є американські землі, де пітахайю почали вживати в їжу ще в 13 столітті. Першими, хто гідно оцінив екзотичний смак цього плоду, були ацтеки. До слова, врожайність рослини здатна перевершувати всі очікування - на даний момент з одного гектара отримують більше 30 тонн цього тропічного фрукту. Калорійність пітахаї у свіжому вигляді становить не більше 40 ккал на сто грамів м'якоті.

Не приторно-солодка і соковита м'якоть зрілого фрукту пітахайя легко відходить від щільної шкірки. Всередині плоду при розрізанні виявляється біла серцевина, до якої повно дрібного насіння, схожого на крупинки маку. Крім малинової пітахайї з білою м'коттю існують й інші різновиди цього екзотичного фрукту. Наприклад, коста-риканська пітахайя відрізняється червоною шкіркою і такого ж кольору м'якінню, в той час як для жовтої пітахайї властива жовта серцевина і така ж поверхня.

Вага середнього фрукту пітахайя становить приблизно 200-250 грамів, проте часом можна зустріти екземпляри, що досягають одного і навіть більше кілограмів. Їдять цей плід досить простим способом - охолоджують, розрізають на невеликі ломтики або дольки (як кавун або диню), а потім їдять за допомогою чайної ложечки.

Але вживати екзотичну пітахайю можна не тільки у свіжому вигляді. Наприклад, у Нікарагуа, Колумбії та Гватемалі сік цього фрукту використовують при приготуванні цукерок, морозива, шербетів, йогуртів, освіжаючих фрешів і смузі, а м'якоть нерідко йде на виготовлення мармеладу, джемів і соусів.

Цікаво, що сік пітахаї з лаймом в Іспанії вважається національним напоєм, а мексиканські фермери наловчились робити з м'якоті цього соковитого плоду високоякісні алкогольні напої. Навіть квіти рослини не обійшли стороною гастрономію - з них можна заварити незвично ароматний чай.