Угні (уньї)

Рослина під незвичайною назвою угні або інакше уньї (Ugni molinae) по суті є плодовим чагарником, який належить до сімейству Міртових. Незважаючи на той факт, що його батьківщина - Південна Америка (переважно територія Аргентини, зокрема регіони з помірними лісами і вологим кліматом), найбільші плантації вугні (уньї) можна зустріти в Новій Зеландії, Мексиці та Японії.

Між тим, угні (уньї) є досить невисоким (в середньому 30-170 сантиметрів у висоту) вічнозеленим чагарником. Ця рослина непогано себе почуває в умовах напівтіні, однак при повному затіненні хворіє і може навіть загинути. Варто відзначити, що угні (уньї) здатне витримує заморозки до -10 ° C, а розмноження рослини відбувається як насінням, так і черенковим методом.

Мініатюрне листя чагарнику вугні (уньї) в довжину досягає всього одного-двох сантиметрів, воно відрізняється ланцетоподібною або овальною формою і темно-зеленим забарвленням. Відмінною особливістю листя угні (уньї) є те, що вони мають дуже сильний приємний аромат, особливо якщо розім'яти їх або розтерти між долонь. Такі ж некрупні квітки вугні (уньї) досить привабливі - вони пофарбовані в ніжний рожевий колір і мають по чотири-п'ять пелюсток.

Плодами вугні (уньї) є ягоди діаметром до одного сантиметра кулястої форми, які відрізняються кислуватим присмаком, але надзвичайно сильним земляничним ароматом. До речі, щодо забарвлення ягід вугні (уньї) можна сказати, що вони можуть бути як білого, так і червоного або фіолетового кольору. У Північній півкулі вони дозрівають у серпні-жовтні, а в Південній набагато раніше - з березня по травень.

Зрілі ягоди вугні (уньї) вживають як у свіжому вигляді, так і використовують їх для приготування джему, варення і желе. Крім того, в Чилі плоди вугні (уньї) нерідко виступають в ролі вихідної сировини для виготовлення традиційних місцевих лікерів. Листя рослини можна висушити і заварити як чай, а обсмажене насіння цілком здатне замінювати каву. Примітно те, що один невеликий куст угні (уньї) може давати до декількох кілограмів плодів за сезон.

Цікавий той факт, що вперше угні (уньї) описав у 1782 році Хуан Ігнасіо Моліна (що і обумовлює латинську назву рослини). Через деякий час (1844 року) англійський ботанік і колекціонер рослин Вільям Лобб культивував його, представивши плоди королівському двору. Саме після цього ягоди вугні (уньї) знайшли статус улюблених королевою Вікторії.