Зоряне яблуко

Зоряне яблуко, або як ще називають це фрукт - зіркове яблуко, являє собою плід південного дерева, що відноситься до роду Chrysophyllum сімейства сапотових. Крім того, нерідко в літературних джерелах зустрічається він під назвою каїміто і каїніто (від іспанського caimito).

Висота дерева часом сягає двадцяти метрів, а в його корі міститься чумацький сік. Листя рослини можна охарактеризувати як чергові, кожисті, які в довжину бувають близько 16 сантиметрів. Листові платівки з цільним краєм відрізняються овальною формою з коротко загостреними кінчиками.

Суцвіття зоряного яблука складаються з чималої кількості квіток (до 30) і ростуть вони в пазухах листя. Дрібні непоказні квітки дають досить цікаві плоди, які в зрілому стані мають діаметр до десяти сантиметрів. За формою це округлі або яйцевидні плоди, які вкриті блискучою шкіряною зеленого або фіолетово-коричневого кольору. Всередині зоряного яблука міститься соковита біла або злегка фіолетово-рожева м'якоть, якою характерний солодкий смак.

Крім того, є в плодах і блискуче темне насіння, кількість якого часом доходить до восьми штук. Вони знаходяться в студеністих насіннєвих камерах. Примітно, що свою назву зоряне яблуко отримало у зв'язку з тим, що при поперечному розрізі плода утворюється характерний малюнок на зразок зірки.

Батьківщиною цього фрукту вважається Центральна Америка, але зараз ця рослина культивується не тільки там - вона відмінно пристосувалася і плодоносить у тропічній частині Південної Америки, в Індонезії, Індії, Малайзії, Танзанії, Західній Африці та В'єтнамі.

Соковиті плоди зоряного яблука можна вживати в свіжому вигляді в якості самостійного десерту, а можна приготувати на їх основі ароматні соки і різні солодкі страви. Однак, слід враховувати, що шкірка фрукту, яка займає приблизно третю частину плоду, в їжу не годиться. Це обумовлено вмістом у ній гіркого латексу або чумацького соку, тому в основному плоди розрізаються навпіл, а м'якоть вибирається ложкою. Крім того, при вживанні зоряного яблука насіннєві комірки і саме насіння також не використовуються.

Досить специфічний, але не менш приємний смак м'якоті зоряного яблука можна значно поліпшити, додавши до неї трохи соку цитрусових. Наприклад, на Ямайці прийнято змішувати подрібнену м'якоть цього фрукту з ананасом, манго, цитрусовими і кокосовим молоком. У замороженому вигляді це чудовий десерт.

Крім цього, можна змішати соковиту м'якоть зоряного яблука з невеликою кількістю цукру, апельсиновим соком, ложкою хересу і меленим мускатним горіхом - вийде надзвичайно смачна і дуже ароматна страва, що нагадує десерт полуниці зі вершками.