Амарант

Однорічна трав'яниста рослина амарант (Amaranthus) або щириця налічує понад 65 підвидів і відноситься до сімейству Амарантових. Зовнішній вигляд амаранта яскравий і незвичайний, як і личить тропічним видам рослин. Стебель амаранта товстий і стійкий, листя витягнуте, цвіте рослина яскравими бордовими або малиновими суцвіттями у формі довгих звисаючих пензлів. Міжнародна продовольча комісія при ООН назвала рослину «культурою XXI століття», проте смакові і корисні властивості амаранта відомі людству протягом століть.

Свою оригінальну назву амарант отримав завдяки грецькому слову Лутковський, що в дослівному перекладі означає «квітка, яка не в'яде». Назва відображає виняткові властивості амаранта. Після збору врожаю рослина здатна протягом 4 місяців зберігати свої споживчі характеристики. У народі за виняткові властивості амарант називають «зимовим другом людини». У наших широтах амарант найбільш відомий під назвами щириця, котячий хвіст, оксамитник, півнячий гребішок або аксамітник. Батьківщиною амаранта вважається регіон Південної Америки.

У Європу насіння амаранта потрапило завдяки іспанським банкістадорам. Стародавні племена інків і ацтеків вважали амарант важливою культурою і виготовляли із насіння рослини борошно. Хлібобулочні вироби з амаранта довгий час входили в основу раціону стародавніх жителів американського континенту. Амарант вважали таким же важливим продуктом харчування, як і боби, кукурудзу або пшеницю. Амарант досі називають «пшеницею ацтеків і хлібом інків». У Російській Імперії амарант з'явився лише наприкінці XIX століття. Рослину віднесли до сорних і довгий час культивували лише через яскравий зовнішній вигляд амаранта.

Склад амаранта

Користь амаранта була відома з давніх часів, проте лише в XX столітті вчені змогли досконало вивчити хімічний склад рослини. У складі амаранта міститься небувала кількість вітамінів і біологічно активних сполук природного походження. Наприклад, у складі амаранта міститься до 16% природного білка, який збагачений незамінною для людського організму амінокислотою лізин. Амарант перевершує пшеницю та інші злакові культури за вмістом насичених жирних кислот. Крім того, листя і стебла рослини містять 18 стеролів, величезну кількість вітамінів С, Е і В, а також флавоноїди.

Користь амаранта

Користь амаранта настільки очевидна, що жителі американського континенту, а так само країн Південно-Східної Азії та Китаю виготовляють понад 30 найменувань продовольчих продуктів з рослини. Борошно, хліб, макаронні вироби, чіпси, кекси, вафлі та бісквіти, напої та дитяче харчування, все це лише верхівка айсберга. Амарант цінується за хімічний склад рослини, в якому ідеально збалансовані вітамінно-мінеральна та поживна складові. Усі складові частини амаранта вживають у їжу. Із насіння рослини виготовляють борошно і цілющу амарантову олію, яку активно застосовують у медицині.