Каштан м'якший (китайський)

Каштан м'якший або китайський належить до роду Каштан з сімейства Букові. У природному середовищі ареал даного виду охоплює такі країни як Китай, Корея і В'єтнам, при цьому сьогодні рослина прекрасно натуралізувалася на території Північної Америки.

В даний час каштан м'якший (китайський) активно культивується в Західній Європі, а на континент Північної Америки даний вид був завезений і поширений через загибель зубчастого каштана (причиною тому є привезений різновид), так як з ним переселився шкідливий грибок Endotia parasitica, до якого у каштана м'якшого (китайського) імунітет. У Китаї штучно було виведено ряд великоплідних сортів, у якого смакові гідності набагато вище інших видів каштана.

У гірських місцевостях на висоті до 2500 метрів каштан м'якший (китайський) утворює невеликі ліси. З успіхом росте на грунтах, багатих кальцієм. Плодоносити дерево з широкою кроною починає у віці 5-8 років, досягаючи у висоту до двадцяти метрів. У молодому стані втечі каштана м'якшого (китайського) м'які біло-опушені, після чого набувають коричневого відтінку.

Шовковисті, опушені нирки каштана м'якшого (китайського) порівняно дрібні і відрізняються широкояйцевидною формою. Листя продовжувато-яйцевидні або еліптичні при довжині до 22 сантиметрів мають ширину 5 - 7 сантиметрів. Плоди каштана м'якшого (китайського) ростуть по 2 - 3 штуки, в по висоті і поперечнику вони бувають 2 - 3 сантиметри.

У кулінарії каштан м'якший (китайський) дуже високо цінується через свої гастрономічні якості. Плоди не потребують особливої обробки, тому їх, як правило, підсмажують або запікають, попередньо надрізавши каштани ножем або проколов виделкою. Це необхідно, щоб каштан м'якший (китайський) не «вибухнув» через накопичену всередині вологу.

Часом каштан м'якший (китайський) варять - в даному випадку надрізати плоди не потрібно. Примітно те, що до смаку варені каштани значно поступається смаженим і запеченим. В принципі, після очищення від шкаралупи каштан м'якший (китайський) вже готовий до вживання: додайте в плодам якийсь соус, трохи м'яса або свіжу зелень. Єдина проблема полягає в тому, що без температурної обробки каштан м'якший (китайський) досить складно очистити від шкаралупи і наявної під нею жорсткої щільної плівки.

Після мінімальної кулінарної обробки каштан м'якший (китайський) залишаються досить щільним і відмінно поєднуються з м'ясними стравами, овочами, десертними кушанями і навіть морозивом. З нього роблять солодке суфле, додають в пироги або кекси, печуть хліб з каштанами або готують соуси.