Африканський огірок мелотрія

Африканський огірок мелотрія або мелотрія шершава знаком далеко не все. Ця овочева культура мало поширена на наших городах і присадибних ділянках, хіба що поціновувачі екзотики вже встигли ближче з нею познайомитися. Хоча насправді африканський огірок мелотрія має свою історію, специфічну агротехніку, а також численні способи кулінарної обробки.

До слова, африканський огірок мелотрія відноситься до сімейству гарбузових. Головним чином, ареалом його поширення є Африка, що зрозуміло з назви цього овоча. Цікаво, що це однорічна трав'яниста рослина може розвивати батоги довжиною до трьох метрів. Мелотрія відрізняється м'яко-шершавим листям трикутно-дотепної форми і воронкоподібними роздільнополими квітками яскраво-жовтого кольору.

Ця приваблива ліана культивується не тільки як овочева, а й декоративна рослина для озеленення. Наприклад, якщо мелотрію посадити вздовж паркану з сітки-рабиці, вона досить швидко розростеться і оплете його, подарувавши саду ошатну зелену ширму.

По суті африканський огірок мелотрія являє собою своєрідний огірок зменшених розмірів. Хоча в порівнянні з тим же звичайним огірком цей мініатюрний овоч має і свої переваги. Перш за все, африканський огірок мелотрія виглядає дуже декоративно - його яскрава соковита зелень не втрачає свого забарвлення до самої осені. По-друге, досить швидке зростання рослини дозволяє йому забивати всілякі бур'яни. За сприятливих умов з однієї рослини можна зібрати п'ять-шість кілограмів плодів.

Крім того, плоди африканського огірка мелотрія не тільки їстівні, але й надзвичайно смачні. Після зігрівання світло-зелені смугасті овочі досягають мініатюрного порівняно з традиційним для нашої країни огірком розміру - не більше 2, 5 сантиметрів на довжину. Вони мають характерний огірковий смак і тільки їх досить жорстка шкірка зраджує всьому плоду кислуватий відтінок заячий капусти.

Африканський огірок мелотрія дуже продуктивний - у кожному вузлі рослини утворюється плід. Плоди рекомендується збирати, коли вони ще маленькі і в них не встигли утворитися насіння у великій кількості. Плоди африканського огірка мелотрія вживаються в їжу сирими, як правило, при додаванні в салати. Гарні вони і в засолці, але особливо смачні в маринованому вигляді.

Особливого смаку маринованих плодів африканського огірка мелотрія можна досягти, якщо додати в маринад невелику кількість гострого перцю. Мініатюрні овочі надзвичайно привабливо і дуже оригінально виглядають у прозорих скляних банках. Крім цього, вони служать чудовою окрасою овочевих, м'ясних і рибних страв.