Мексиканський огірок чайот

Мексиканський огірок чайот їстівний або Sechium edule відносять до сімейству Гарбузових. Ця рослина почала культивувати тисячі років тому стародавні племена майа та ацтеків. Батьківщиною мексиканського огірка чайот є регіон Латинської Америки, а саме території сучасної Мексики. Звідси і прикметник «мексиканський» у назві огірка чайот. У природному середовищі, мексиканський огірок чайот росте в тропічному кліматі. Однак, в даний час рослину культивують в Азії, тому огірок чайот відмінно себе почуває і в субтропічних широтах.

Свою відмінну назву огірок чайот отримав завдяки стародавній ацтекській мові, в дослівному перекладі з якої слово chayotli означає «гарбуз з шипами». Рослина чайот являє собою багаторічну ліану, яка досягає часом у довжину до 20 метрів. Квітне мексиканський огірок чайот світлими квітками і має широке листя округлої форми. Плоди рослини являють собою ягоди округлої форми, які рідко перевищують 20 см у довжину. Огірок чайот може відрізнятися кольором залежно від сорту, а також території ростання рослини.

Примітно, що всі складові частини рослини чайот вживають в їжу, навіть кореневища, які являють собою плоди досягають ваги до одного кілограма. Зелене листя і молоді втечі огірка чайот додають в салати або гасять, а потім подають в якості гарніру до м'ясних і рибних стравах. Зелене листя рослини є частим інгредієнтом овочевих рагу або сотні. Найбільшою популярністю в кулінарії користуються не дозрілі зелені плоди мексиканського огірка чайот.

Зазвичай чайот варять, запікають або гасять. В Азії огірок чайот вважається неодмінним інгредієнтом багатьох овочевих або гарячих салатів. В Африці і Мексиці м'якоть огірка додають у хлібобулочні вироби. Плоди мексиканського огірка відрізняються своїм ніжним і солодкуватим смаком. Крім того, хімічний склад огірка чайот багатий на вміст крохмалю. Такі властивості дозволяють готувати чайот як картоплю. Крім крохмалю, в листях і плодах рослини чайот міститься велика кількість вітаміну С, а також незамінні для людського організму природні амінокислоти.

Ще стародавні індіанці майа й ацтеки вміло використовували цілющі властивості огірка чайот. З клубнів і зеленого листя рослини виготовляли настої і снадоби, які мали протизапальні властивості. У сушеному вигляді мексиканський огірок чайот заварюють як цілющий чай, який допомагає в профілактиці і лікуванні артеріосклерозу, виводить каміння з нирок і нормалізує кров'яний тиск.