Зміїний огірок

Зміїний огірок або тригоспант змієвідний, назва якого латинською мовою звучить як Trichosanthes cucumerina, є видом трав'янистих рослин, які належать до роду Тріхозант сімейства Гарбузових. Примітно те, що в нашій країні дана рослина більш відома саме під назвою зміїний огірок, що обумовлено зовнішнім виглядом його плодів.

Цю трав'янисту ліану в основному культивують в субтропічних і тропічних областях Південно-Східної та Південної Азії, а також в Австралії, хоча на території нашої країни зміїний огірок все більше і більше користується увагою вітчизняних садівників. Зміїний огірок вирощують заради досить довгого плоду, який використовується в їжу на зразок більш звичного для нашої людини огірка звичайного.

Варто зазначити, що квітки зміїного огірка, безсумнівно, варті уваги будь-якого художника. Тільки уявіть собі не особливо великі, близько чотирьох сантиметрів в діаметрі, сніжинки, на кінцях яких знаходяться химерні нитки, під вечір пахучі надзвичайно тонким ароматом. Дуже до речі для дачників-любителів вечірком подихати свіжим повітрям.

Але не менш екзотичні і циліндричні плоди зміїного огірка, товщина яких становить приблизно 4-5 сантиметрів при довжині до півтора метрів. Досить часто вони згинаються, нагадуючи химерних змій, тому і назва у рослини відповідна. При дозріванні плоди зміїного огірка набувають світлі смужки, витягуючись під дією власної ваги і стаючи надзвичайно ошатними, ніби програючи помаранчевими плямами.

Плід зміїного огірка відрізняється тонкою шкіркою, під якою міститься м'яка, ніжна, слизова м'якоть. Найчастіше в їжу використовують недозрілі овочі світло-зеленого кольору, але після дозрівання, коли шкіряниця стає помаранчевою, а м'якоть - червоною, вони теж не менш смачні і ароматні.

У процесі зростання плоди часто химерно згинаються, у зв'язку з чим рослина і отримала свою швидку назву зміїний огірок (serpent cucumber) або зміїний гарбуз (snake gourd). В основному цю рослину прийнято вирощувати на опорах, а для того щоб плоди не викривлялися, до їх кінців підвішують вантаж у вигляді каменю або чого-небудь важкого.

Зміїний огірок є одним з найпопулярніших овочевих культур, які використовуються в азіатській кухні. Плоди вживають у їжу не тільки у свіжому вигляді, але й нерідко маринують, консервують, смажать і навіть відварюють їх. До речі, стебла, листя та усики рослини також їстівні - їх часто вживають у їжу, як і інші зелені овочі. Кажуть, що до смаку зміїний огірок нагадує молодий хрусткий огірок з присмаком солодкого редису.