Ваніль

Багаторічна ліана, яка відноситься до сімейству орхідних, називається ваніллю. Батьківщиною цієї загадкової рослини вважається Мексика, а зараз її вирощують на території Карибського басейну, в Південній Америці, Шрі-Ланці і на Мадагаскарі.

У дикоростучому вигляді ваніль чіпляється своїми стеблями за стовбури і гілки сусідніх дерев, а окультурену рослину розмножують черенями, прикріплюючи їх до спеціальних опор або невеликих дерев. На третій рік життя ваніль починає плодоносити. Цікаво, що великі зеленувато-білі квітки ванілі, які розкриваються лише на один день, досвідляють штучно. В результаті на місці пахучої квітки зароджується довга і тонка коробочка-стручок, яка і використовується кулінарами всього світу, завдяки неймовірно сильним ароматичним властивостям ванілі. Але перш ніж потрапити на кухню, ця дорога спеція проходить досить тривалу обробку.

Плоди ванілі завжди збирають недозрілими, після чого їх на деякий час поміщають у гарячу воду, щоб стручок не встиг розкритися. На наступному етапі коробочки загортають у вовняну тканину на тиждень для дозрівання. Після таких процедур стручки ванілі набувають коричневого забарвлення і неповторного аромату. Але і це ще не все: плоди потрібно ретельно просушити. Для цього пряність залишають провітрюватися на свіжому повітрі (до п'яти місяців), поки плоди не покриються білим нальотом.

Високоякісну ваніль досить легко визначити за зовнішнім виглядом: стручок повинен бути еластичним, м'яким, злегка скрученим, на дотик маслянистим, а його колір - темно-коричневий, з ледь помітними білими кристаликами на поверхні. Для того щоб насичений аромат і специфічні властивості ванабо не зникли, зберігати її слід у спеціальній герметичній упаковці. Так аромат цієї спеції збережеться довгі роки.

У кулінарії ваніль прийнято використовувати у вигляді стручків і порошку, який отримують при подрібненні плодів. В даний час натуральний ароматизатор все частіше замінюють штучним ваніліном, через дорожнечу природної пряності. Але слід зазначити, що аромат натуральної ванілі у багато разів сильніший ваніліну, тому справжні поціновувачі ніколи не використовують промисловий продукт.

Калорійність ванілі становить 287 ккал на сто грамів, але це абсолютно неважливо, зважаючи на те, що для приготування страви достатньо лише мінімальної кількості спеції. Оскільки натуральна ваніль досить гірка на смак, перед вживанням її слід розтирати з цукровою пудрою (один стручок на півкілограма цукру). Крім того, можна зберігати цільні плоди в одній банку з цукровим піском: своїм ароматом ваніль досить швидко просочить цукор і тоді його можна буде застосовувати для приготування кондитерських виробів.

Найчастіше в кулінарних цілях ваніль використовують для приготування пирогів, пудингів, кремів або печива. Вона просто ідеально підходить як відмінне ароматне доповнення до молочних і творожних стравів. Крім того, добре поєднується ця пряність з молочними і шоколадними коктейлями, а також іншими напоями. Найчастіше ваніль додають в тісто, яке в результаті використовується для приготування тортів.

У кондитерській промисловості ваніль також відіграє важливу роль, часто її додають в шоколад і цукерки в якості натуральної ароматичної добавки. Цікаво, що природну ваніль можна отримати не тільки зі стручків рослини - утворюється вона і в дубових бочках, в яких наполягають елітний коньяк.