Листя амаранта

Амарант (Amaranthus) або інакше щириця є широко поширеним родом трав'янистих рослин (в основному однорічних), які відрізняються досить дрібними квітками у вигляді густих колосовидно-метельчатих суцвітей. Ця рослина відносить до сімейству Амарантових, яких відомо до 65 видів.

Певні види амаранта (Amaranthus blitum, Amaranthus retroflexus та інші) представляють собою досить поширені бур'янові рослини, в той час як Amaranthus paniculatus і Amaranthus caudatus, наприклад - найдавніші зернові культури, які розводять в деяких країнах. До речі, у Східній Азії Amaranthus mangostanus і Amaranthus gangeticus культивують як овочеву рослину, а інші підвиди зі звисаючими суцвіттями і яскравофарбованим листям актуальні для декоративних цілей.

У деяких країнах насіння амаранта подібне до насіння кунжуту використовується для виготовлення цукерок (мексиканська солодкість алегрія та індійська - ладу), печива, крекерів і млинців. У Непалі, наприклад, на основі амарантової сировини варять кашу саттоо, а жителі Перу - пиво.

У кулінарії широко використовуються і листя амаранта, які можна відварити, пропарити або просто вжити в якості свіжої зелені. Особливо листя амаранта популярні в кухні Індії, зокрема на півдні. Переважно листя амаранта можна зустріти в складі каррі і супів. Вони високо цінуються за строкатість забарвлень (червоні, зелені та двоколірні) і досить специфічний смак.

За поживністю і своїм смаком листя амаранта нагадують шпинат, проте відрізняються від інших овочевих культур і трав чималим вмістом легкоусвоюваного білка. Крім того, у складі листя амаранта присутній вітамін С і каротин. Як правило, в їжу використовуються свіжі листя амаранта, придатні до вживання майже протягом усього літнього періоду.

Приготувати свіже листя амаранта досить просто: перш за все, можна пробаншувати їх кілька хвилин, а потім додати в салат, гарнір і закуску. Неймовірно смачне листя амаранта, якщо здобути їх маслом вершковим, тертим сиром, вареним яйцем або бринзою.

Відвар з листя амаранта багато господинь використовують при приготуванні супів і борщів - за рахунок яскравого бурякового кольору вони виконують роль натурального харчового барвника. Можна просто висмілити цілий куст амаранта разом з коренем, а потім висушити його, подрібнити і додавати для заварювання дуже смачного, ароматного і неймовірно корисного чайного напою. А при додаванні всього одного листочка амаранта в банку до маринованих огірків, плоди зберігають свіжість і не розм'якшуються до настання весни.