Опунція індійська (інжирна)

Всі знають, що така рослина як кактус у своєму природному середовищі проживання росте в спекотному тропічному кліматі. У той же час кактуси вважаються популярними домашніми рослинами і часто зустрічаються в будинках любителів квітів по всій планеті Земля. Оданко, мало хто знає, що кактуси можуть бути їстівними і навіть корисними рослинами.

Насправді існує не так багато їстівних різновидів кактусів. Батьківщиною їстівних видів кактусів дослідники називають територію сучасної Південної Америки. Протягом тисячоліть їстівні кактуси становили основу раціону харчування стародавніх цивілізацій, які населяли Американський континент. Особливе місце їстівні кактуси займали в кулінарній традиції ацтеків.

У наш час їстівні кактуси не втратили свою актуальність. Рослини активно вживають у їжу, а також використовують для приготування різноманітних кулінарних виробів у Мексиці, а також у країнах Азії. Варто зазначити, що в їжу вживають кактуси, які відносяться до роду Опунцієвих. Мабуть, найяскравішим представником сімейства Кактусових, які використовують у кулінарії можна вважати Опунцію індійську (інжирна) або ж Opuntia ficus-indica.

Крім наукової назви опунція індійська (інжирна) має ряд народних найменувань. Нерідко опунцію індійську (інжирна) називають не інакше як індіанська смоква, фіга, цабр або ж колюча груша. Опунцію індійську (інжирна) культивують у промислових масштабах для отримання врожаю плодів рослини, які вживають у їжу.

За своєю біологічною будовою опунція інжирна являє собою кактус, стеблі якого покриті колючками і досягають, як правило, 4 метрів у висоту. У кулінарії використовують плоди рослини, які за своїм зовнішнім виглядом нагадують грушу, а також відрізняються різним забарвленням залежно від підвиду кактуса. Зустрічаються плоди цабра червоного, світлого жовтого, а також зеленого кольору.

Варто зазначити, що і м'якоть плодів індійської фіги різниться залежно від підвиду. Однак, біла, практично напівпрозора або ж червона, а також бурая або жовта м'якоть плодів опунції інжирною буде відрізнятися своїм приємним солодкуватим смаком. Крім того м'якоть опунції інжирної буде обов'язково містити велику кількість насіння.

Дослідники вважають, що такий вид їстівних кактусів як цабр спочатку зростав на території сучасної Мексики. В даний час кактус опунція інжирна росте на Філіппінських островах, в регіоні Середземномор'я, а саме у Франції, Португалії, Італії. Крім того, опунцію інжирну культивують в Ізраїлі, Тунісі, Ефіопії, Алжирі, в Індії та Чилі, на Мадагаскарі і навіть на півдні Криму.

Плоди цабра вживають в пишу як у свіжому, так і в минулому попередню термічну переробку вигляді. Особливим попитом користується джем. Приготований з плодів цабра. Варто зазначити, що на територіях зростання цабра, плоди рослини використовують як у дозрілому, так і в зеленому вигляді. Наприклад, для мексиканців цабр - це звичайний овоч, який варять, сушать і використовують у свіжому вигляді. Крім того, в їжу вживають молоді втечі цабра.